L'isolation avec des fibres végétales ou recyclées

Conductivité, déphasage et masse volumique

Un isolant se juge sur trois grandeurs que les documentations commerciales mélangent volontiers. La conductivité thermique, notée lambda et exprimée en watts par mètre-kelvin, mesure la résistance au froid d'hiver : les isolants biosourcés se situent entre 0,038 et 0,045 pour la ouate de cellulose, la fibre de bois et le chanvre, contre 0,032 à 0,040 pour les laines minérales, écart faible qui se compense par quelques centimètres d'épaisseur. La capacité thermique massique et la masse volumique commandent en revanche le comportement d'été : une fibre de bois à 50 kilos au mètre cube décale de plusieurs heures l'arrivée de la chaleur sous une toiture, là où une laine légère la transmet rapidement. La résistance thermique R, seule valeur réglementaire, résulte de l'épaisseur divisée par le lambda.

Ouate de cellulose et insufflation

La ouate de cellulose est fabriquée à partir de papier journal recyclé broyé et traité au sel de bore ou au sulfate d'ammonium contre le feu et les rongeurs. Elle se met en œuvre de trois manières : en vrac soufflé sur un plancher de comble perdu, par insufflation sous pression dans un caisson fermé d'ossature ou de rampant, et par projection humide sur une paroi verticale ouverte. L'insufflation est la seule technique qui garantisse l'absence de vide dans une paroi complexe, à condition que la densité de pose atteigne la valeur prescrite par l'avis technique, de l'ordre de 50 à 60 kilos au mètre cube en vertical. Un tassement ultérieur, défaut classique d'une pose trop légère, crée un vide d'air en tête de paroi dont l'effet annule plusieurs centimètres d'isolant.

Bottes de paille et technique du GREB

La construction en bottes de paille dispose en France de règles professionnelles acceptées par les assureurs depuis 2012, ce qui la fait sortir du domaine expérimental. Deux techniques dominent. La paille porteuse, dite Nebraska, utilise les bottes comme élément de structure et reste confidentielle. Le remplissage d'ossature bois, de loin le plus répandu, insère des bottes calibrées entre les montants et les enduit directement à la terre ou à la chaux, l'enduit assurant la protection au feu, la finition et le pare-pluie. La technique du GREB intercale un mortier allégé coulé entre bottes et banches. Les points de vigilance sont la teneur en eau des bottes à la pose, inférieure à 20 %, la protection du chantier contre la pluie, et le relevé d'arase qui écarte la paille de toute remontée capillaire.

Perspirance, frein-vapeur et condensation

Une paroi isolée en fibres végétales fonctionne autrement qu'une paroi étanche, et c'est la gestion de la vapeur d'eau qui décide de sa durabilité. La vapeur produite à l'intérieur du logement migre vers l'extérieur à travers les matériaux, et elle se condense là où la température atteint le point de rosée. Un pare-vapeur étanche placé côté intérieur bloque cette migration mais interdit tout séchage si de l'eau entre par accident. Un frein-vapeur hygrovariable, dont la perméance varie avec l'humidité ambiante, freine la vapeur en hiver et laisse sécher la paroi vers l'intérieur en été, ce qui convient aux isolants capables d'absorber temporairement de l'humidité sans perdre leurs propriétés. La continuité du frein-vapeur aux jonctions, adhésifs et manchons de passage de gaines comprise, compte autant que sa nature.

Certification ACERMI et avis techniques

Le choix d'un produit biosourcé se vérifie sur ses documents, parce que les performances annoncées varient d'un fabricant à l'autre pour une même matière première. La certification ACERMI atteste par tierce partie du lambda, de l'épaisseur, du comportement à l'eau et du classement au feu ; elle est la condition d'accès à la plupart des aides publiques. Un avis technique ou un document technique d'application décrit la mise en œuvre admise, en particulier pour l'insufflation et la projection. Les produits sans certification relèvent d'une appréciation technique d'expérimentation ou de règles professionnelles reconnues, cas de la paille et de certains bétons de chanvre, et leur assurance se négocie en amont du chantier avec l'assureur de l'entreprise.